Criptomonedas: ¿Qué son y cómo funcionan?

¿Sabías que el volumen de mercado de tecnologías blockchain en 2022 fue de 7.400 millones de dólares aproximadamente? ¿O que ciudades como San Juan de Puerto Rico, San Martín de El Salvador y Bogotá de Colombia se encuentran en el ranking de ciudades con más cajeros bitcoin en América Latina y el Caribe, de acuerdo a Statista? 

Aunque el pago en criptomonedas o monedas virtuales no es una novedad, tampoco es la norma. Sin embargo, supone una gran ventaja para muchos trabajadores y freelancers debido a que ciertos tipos de criptos pueden resultar más estables que sus monedas locales. Si deseas saber todo acerca de las criptomonedas, aquí te contamos los aspectos más relevantes: qué son, cuáles son las ventajas y desafíos y mucho más.

¿Qué son las criptomonedas?

Las criptomonedas son activos digitales, en tanto monedas virtuales creadas a partir de un código. Incluso pueden ser definidas como una cadena de datos. Asimismo, hay quienes denominan a las criptomonedas como criptoactivos o criptodivisas; cualquiera sea el término que se utilice es válido.

Cabe aclarar que las criptomonedas son descentralizadas, lo que significa que no están bajo el control o supervisión de un gobierno en particular, como sí ocurre con las monedas tradicionales (como los soles, el dólar estadounidense o el peso argentino, que están regulados por el Banco Central).

Entre las principales características, se destacan las siguientes:

• Descentralización: no están controladas ni respaldadas por ninguna autoridad central, como un gobierno o una institución financiera.
• Seguridad y privacidad: la tecnología criptográfica utilizada en las criptomonedas garantiza la seguridad de las transacciones y los activos digitales. También, la tecnología descentralizada ayuda a que los datos personales estén resguardados.
• Transparencia y anonimato: cada criptomoneda hace más o menos foco en la privacidad, como es el caso de Monero o Dash.

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¿Cuáles son las principales criptomonedas?

Hay muchas variantes de criptomonedas. Las mismas pueden obtenerse por medio de agentes tradicionales, es decir, plataformas que suelen tener comisiones bajas, o a través de bolsas. Y en los últimos años, se emplean cada vez más como medio de pago. Aquí te contamos los principales tipos de moneda que existen en el mercado de las criptomonedas. 

Bitcoin (Btc)

Quizás se trate de las monedas digitales más conocidas a nivel mundial. El Bitcoin nació en 2009 y fue desarrollada por Satoshi Nakamoto, un personaje del cual poco se sabe. De hecho, hay mitos sobre si en verdad se trata de un grupo de personas y no de un individuo en particular.

Fue la primera criptomoneda y es la más famosa hasta el momento. Desde su nacimiento, su valor fue creciendo con el tiempo. Al punto tal de que hay personas que se volvieron multimillonarias por haber comprado Bitcoin por centavos, cuando hoy vale una fortuna.

Ethereum (Eth)

Otra criptomoneda que está en auge es Ether (o Ethereum). Desarrollada hace relativamente pocos años (2015), se trata de una cripto nativa de la plataforma digital Ethereum. Sin embargo, a diferencia del Bitcoin, tiene un carácter más bien dual:

• Sirve como criptomoneda como sistema de pago.
• También, es el elemento clave para que se ejecuten aquellas aplicaciones que son descentralizadas, es decir, que están basadas en la criptografía.

De esta manera, Ether sirve tanto como para hacer transacciones (comprar un determinado producto), como para ser intercambiado por otros tokens y para crear las criptomonedas estables, conocidas como stablecoins.

Altcoins y tokens

Las altcoins son todas aquellas criptomonedas que son una opción alternativa a Bitcoin. Por ejemplo:

• DAI: su valor es equivalente al dólar. Esto significa que la paridad equivale a que 1 DAI es 1 dólar estadounidense. DAI nació por un proyecto descentralizado conocido como MakerDAO con el objetivo de que su valor se mantenga igual que los dólares norteamericanos. Esto supone un gran incentivo como método de ahorro en aquellos países donde la moneda local es muy inestable por las altas tasas inflacionarias que tienen lugar de forma mensual, incluso con las restricciones que puede haber en materia de adquisición de dólares estadounidenses (como en el caso argentino).

• Solana: es un proyecto de cadena de bloques de tipo open source, lo que significa que es de código abierto y se basa en la tecnología Blockchain. Utiliza el protocolo Proof of Stake que contribuye a una gran mejora en la escalabilidad y la seguridad.

• USD Coin: DAI no es la única stablecoin. También está la USD Coin, de Coinbase, la cual tiene paridad con el dólar estadounidense. Por lo tanto, si tienes 1 USD Coin, entonces tienes 1 USD. Se caracteriza por el valor estable, la tecnología de Ethereum (un token de Ethereum) y permite hacer transacciones globales.

Hay muchos más ejemplos, como Ripple (XRP) o Dogecoin (que utiliza como mascota a un perro del meme “Doge”). Ahora bien, es importante mencionar la diferencia respecto a los tokens. Este término se refiere a un objeto que tiene un determinado valor para una comunidad. Dentro del ecosistema crypto, los tokens se generan por medio de la programación, en formato de contratos inteligentes.

Diferencias entre las criptomonedas y la tecnología blockchain

Se trata de dos términos diferentes, aunque relacionados. Blockchain es la tecnología basada en una cadena de bloques. Las operaciones son descentralizadas y también públicas. Pero, ¿cómo funciona? El blockchain permite un registro contable digital en el que se almacenan datos de todo tipo. Estos datos se organizan en bloques y están ordenados de manera cronológica. En otras palabras, es un enorme libro de contabilidad que no se puede modificar.

Entonces, la diferencia respecto a las criptomonedas es que estas son una de las formas más popularmente conocidas para la implementación de la tecnología blockchain.

Ventajas y desafíos de los pagos con criptomonedas

Entre las principales ventajas de este tipo de pagos, podemos destacar:

• La posibilidad de realizar transferencias instantáneas, lo que evita demoras para la recepción de los empleados y esto permite demostrar el compromiso de la empresa con el personal (y fortalecer la marca empleadora).
• A diferencia de las transacciones internacionales con SWIFT, implica menos costos asociados de comisiones, por lo que es una oportunidad de ahorro para las organizaciones que tienen equipos distribuidos.
• Los trabajadores pueden verlo como una oportunidad para obtener mayores rendimientos, ya que estos activos pueden incrementar su valor (como así también descender, dependiendo del tipo de criptomoneda).
• No se requiere una institución financiera como intermediaria, por lo que es más directo.

Aun así, hay unos cuantos desafíos a los que atender. Por ejemplo:

• La volatilidad de estas monedas es un desafío para el pago de las nóminas de los empleados. En gran medida, la aceptación dependerá de la percepción de tus trabajadores sobre recibir el pago en criptomonedas.
• Existen limitaciones para hacer operaciones con criptomonedas, lo que puede implicar una limitación a la hora de hacer transacciones. Aunque existen plataformas que permiten vender esos saldos digitales y cambiarlos por moneda local, como Binance.

Usos de las criptomonedas

Ahora bien, las criptomonedas pueden tener varios usos:

Medio de intercambio

Existen locales y tiendas online que aceptan criptomonedas como forma de pago con total normalidad. Por ejemplo, puedes pagar viajes y estadías, abonar suscripciones de aplicaciones móviles y comprar productos duraderos, entre tantas otras cosas. Si bien no es lo más extendido en Latinoamérica, es una tendencia que está ganando terreno en toda la región.

Inversiones y especulación

Las divisas tal como las conocemos, no son las únicas monedas que pueden invertirse. Las criptomonedas no son la excepción. Si bien esto puede suponer un mayor riesgo por la volatilidad, son muchas las personas que poseen criptomonedas y las invierten durante un período de tiempo considerable debido a las buenas ganancias que se pueden obtener mes a mes.

Contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas

Los contratos inteligentes tienen la particularidad de que su ejecución es en código, en una cadena de bloques. Gracias a ellos, los desarrolladores pueden crear aplicaciones que se basan en la seguridad y confiabilidad de la cadena de bloques. Este tipo de aplicaciones se conocen como aplicaciones descentralizadas (dapps).

Veamos algunos ejemplos de aplicaciones de un contrato:

• Automatización de pagos.
• Registro de propiedad y títulos.
• Contratos de seguros.
• Votación electrónica.
• Transacciones energéticas.
• Apuestas.

Regulación y seguridad de las criptomonedas

En cuanto a la regulación gubernamental, una de las cuestiones que generalmente obstaculizan el cobro mediante criptomonedas es la disyuntiva que hay en torno a la legalidad de las mismas. Sin lugar a duda, esto hace más difícil o completo que los equipos financieros confíen en las criptomonedas.

Hay dos formas de almacenamiento de las criptomonedas:

• Monederos calientes: las criptomonedas pueden almacenarse en monederos digitales, conocidos también como wallets, los cuales consisten en una plataforma en la que generalmente no solo es posible almacenar las criptodivisas, sino también enviar, recibir y, en algunos casos, invertir.
• Monederos fríos: no precisan conexión a Internet. Tal es el caso de los hardwares wallets. Estos consisten en dispositivos físicos donde se almacenan las claves privadas. Ahora bien, la pérdida de ese hardware supone la imposibilidad total de recuperar las criptomonedas en cuestión.

Es probable que te preguntes si es seguro hacer pagos a los empleados con criptomonedas. Cuando los empleadores delinean los beneficios y las condiciones contractuales, uno de los interrogantes circula alrededor de la remuneración. Esto porque hay diferentes tipos de remuneración. Pero hacer pagos en criptomonedas con Deel es totalmente seguro. Con Coinbase, confía en que tu dinero está seguro y cumple con las normas locales.

Futuro de las criptomonedas

Si bien el futuro de las criptomonedas es incierto, las tendencias y pronósticos hablan por sí solos. Estas divisas digitales podrían reemplazar los sistemas bancarios tradicionales o al menos convivir a la par. Incluso podrían desarrollarse importantes proyectos basados en criptomonedas con tecnología para evitar fraudes, por ejemplo.

Respecto al potencial impacto en la economía y las finanzas, al eliminar la necesidad de intermediarios financieros como los bancos, las criptomonedas pueden facilitar transacciones directas entre individuos en todo el mundo, lo que podría reducir costos y tiempo en comparación con los métodos de pago tradicionales.

Además, las criptomonedas podrían aumentar la inclusión financiera al permitir el acceso a servicios financieros a aquellos que no tienen acceso a cuentas bancarias tradicionales. Otro aspecto importante es el potencial que tienen para impulsar la innovación y la creación de nuevas empresas.

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