Pasos para obtener la Green Card en 2026

¿Quieres obtener la Green Card (residencia permanente) en Estados Unidos? Antes de iniciar, conviene entender las etapas, formularios y tiempos para planificar bien el proceso.

En esta guía 2026 verás los pasos principales, qué hace tu empleador (si aplica), qué debes preparar tú y dónde consultar tiempos oficiales. Al solicitar tu Green Card, aquí tienes un mapa claro de qué esperar para reducir errores y retrasos.

Obtener la Green Card por empleo suele ser el camino más largo (por PERM y cupos), pero también uno de los más valiosos para profesionales y empresas. Si tu empresa patrocina visas, esta guía te ayuda a entender qué etapas se gestionan internamente (reclutamiento, PERM, evidencias) y qué etapas dependen de USCIS/DOS (petición, boletín de visas, ajuste/consulado).

• Elegibilidad (empleo/familia/humanitaria)
• Categoría (EB) y país de nacimiento
• PERM (si aplica)
• Petición (I-140/I-130)
• Ajuste (I-485) o consulado

Paso 1: ten claras las tres formas principales de obtener la residencia permanente

Para comenzar, define por qué vía podrías calificar. En esta guía nos enfocamos en tres rutas frecuentes (empleo, familia y humanitaria), aunque existen otras menos comunes. Hay tres formas generales de obtener una:

Por empleo (Formulario I-140)

Puedes calificar por empleo mediante categorías como EB-1, EB-2, EB-3, EB-4 o EB-5. En la mayoría de casos por empleo, el paso central es la petición I-140 (a veces con apoyo del empleador, a veces auto-peticionada según categoría).

Por familia (Formulario I-130)

Por familia, el patrocinador presenta el Formulario I-130 (por ejemplo, cónyuge o familiar elegible). La forma más común de calificar para una Green Card a través de la familia es por matrimonio. El tiempo y disponibilidad de visa dependerán de la categoría familiar y del país.

Por razones humanitarias

Los refugiados, solicitantes de asilo y otros inmigrantes similares también pueden calificar para obtener la Green Card. Si esta es tu vía, revisa requisitos específicos o asesórate, porque no sigue exactamente la misma secuencia que por empleo o familia.

Paso 2: selecciona una categoría de visa

Este segundo paso solo es relevante para las categorías de Green Card basadas en el empleo. Existen varias categorías basadas en el empleo, y tendrás que determinar cuál es la más adecuada para ti.

Cada categoría tiene detalles específicos, así que te invitamos a hacer clic en los enlaces para entender cada una a fondo:

• EB-1A: para personas destacadas en su campo; pueden presentar su solicitud por sí mismos; no se requiere PERM.
• EB-1B: para profesores e investigadores; no requiere PERM.
• EB-1C: para gerentes y ejecutivos de multinacionales; no requiere PERM.
• EB-2 National Interest Waiver (NIW): para personas con trabajo de "importancia nacional"; pueden presentar su solicitud por sí mismas; no se requiere PERM.
• EB-2 PERM: para personas con un título avanzado o habilidad extraordinaria; se requiere PERM.
• EB-3: para trabajadores calificados, profesionales u otros trabajadores; se requiere PERM.
• EB-4: para inmigrantes especiales; no requiere PERM.
• EB-5: para inversionistas inmigrantes; no requiere PERM.

Tip: además de la categoría, tu país de nacimiento puede influir en la espera por cupos (backlog), así que revisa el Visa Bulletin antes de fijar expectativas.

Paso 3: certificación laboral PERM (si aplica)

La certificación laboral PERM (Program for Electronic Review Management) es el siguiente paso en las solicitudes EB-2 PERM y EB-3.

Este proceso le demuestra al Departamento de Trabajo de EE.UU. (DOL) que tu contratación no afectará negativamente a trabajadores estadounidenses. Lo gestiona tu empleador patrocinador y puede tardar entre 6 y 18 meses, especialmente si hay una auditoría. El proceso se divide en tres etapas:

Etapa 1: solicitud del salario mínimo requerido

Tu empleador debe solicitar al DOL el salario mínimo requerido para tu puesto. El tiempo de la determinación de salario (PWD) varía. Evita planificar con una cifra fija y usa como referencia los tiempos promedio publicados por DOL.

Etapa 2: proceso de reclutamiento

Durante esta etapa, tu empleador debe colaborar con el Departamento de Trabajo para demostrar que no hay trabajadores estadounidenses calificados para la vacante, y que tú eres la mejor opción para cubrirla. Este proceso puede tardar varios meses.

Etapa 3: presentación del formulario ETA-9089

Una vez completado el reclutamiento, el empleador presenta el formulario ETA-9089 al DOL. Su revisión puede tardar unos seis meses. Tras presentar ETA-9089, el tiempo de revisión depende del DOL y puede variar mes a mes. Usa el tablero oficial de processing times como referencia.

Paso 4: fase de solicitud (Petition phase)

Los inmigrantes cuyas peticiones no requieren PERM pueden pasar directamente a este paso, mientras que los solicitantes de EB-2 PERM y EB-3 avanzan a esta fase una vez que se aprueba el PERM.

Durante esta fase, se prepara la petición de inmigración. Para solicitudes basadas en empleo, se completa el Formulario I-140 (petición para trabajador extranjero), junto con documentos de respaldo. Para solicitudes por vínculo familiar, se utiliza el Formulario I-130 (petición para familiar extranjero), también con sus documentos de respaldo.

Según el tipo de petición y el abogado o firma que te asesore, preparar la solicitud puede tomar varios meses. Algunas peticiones, como la EB-2 NIW o la EB-1A, pueden requerir cientos de páginas de documentación, mientras que otras son más simples.

Una vez lista, la solicitud debe imprimirse y enviarse físicamente a un centro de servicios de USCIS.

Algunas peticiones califican para el premium processing, lo que significa que USCIS puede revisarlas y aprobarlas en un plazo de 15 a 45 días hábiles. En otros casos, la aprobación puede tardar años. Puedes consultar los tiempos de procesamiento promedio para cada tipo de caso en el sitio web de USCIS.

Paso 5: fase de ajuste de estatus

El ajuste de estatus (AOS) es el proceso para obtener la Green Card desde dentro de EE.UU. El formulario principal es el I-485.

Durante esta fase, debes presentar el Formulario I-485, Solicitud de Registro de Residencia Permanente o Ajuste de Estatus, que es la solicitud para obtener la Green Card.

Asegúrate de usar la versión correcta del formulario. Antes de enviar, verifica que usas la edición vigente del I-485 (USCIS cambia ediciones y deja de aceptar versiones anteriores en fechas específicas). Revisa la página oficial de Forms Updates y confirma el edition date al pie del PDF.

Una vez aprobado el I-485, recibirás tu Green Card.

Si estás solicitando la Green Card desde fuera del país, deberás seguir un proceso distinto a través de un consulado estadounidense. Cada consulado tiene procedimientos ligeramente diferentes, así que te recomendamos contactar directamente con tu consulado o con un abogado de inmigración local.

Si ya estás en EEUU, hay algunos puntos importantes sobre cuándo y cómo presentar el I-485:

Ciertos titulares de visa pueden tener que esperar 90 días antes de presentar el Formulario I-485 si han viajado recientemente.

Si tienes una visa de intención única, tu abogado de inmigración probablemente te recomendará esperar 90 días antes de presentar tu solicitud si acabas de reingresar a EE. UU. tras un viaje internacional. Ten esto en cuenta si tienes planes de viajar y también estás considerando iniciar tu proceso de Green Card pronto.

Debes tener una fecha de prioridad vigente en el boletín de visas para poder presentar el Formulario I-485.

Hay un límite anual en la cantidad de Green Cards disponibles por país de origen. Debido al alto número de solicitudes provenientes de personas nacidas en India y China, suele haber una acumulación (backlog) para esos países.

No puedes presentar la solicitud de Green Card (Formulario I-485) antes de presentar una petición migratoria (Formulario I-140 o I-130), pero en algunos casos puedes presentarlos al mismo tiempo.

Si estás solicitando la Green Card por empleo o matrimonio, no puedes presentar el I-485 de inmediato. Pero si tu fecha de prioridad ya está vigente, puedes presentar ambos formularios a la vez, lo que puede acelerar el proceso.

Algunas personas eligen esperar para presentar la solicitud de la Green Card (Formulario I-485) hasta que se apruebe su visa de inmigrante (Formulario I-140 o I-130), incluso si no nacieron en India o China.

Si presentas un EB-1A con procesamiento premium, recibirás una decisión del gobierno en 15 días o menos. En este caso, no está de más esperar para presentar tu solicitud de green card hasta que se apruebe tu petición. Si tu EB-1A es denegado, no perderás el tiempo y dinero invertido en la solicitud de la green card.

Una vez que tu solicitud I-485 sea enviada a USCIS, tendrás que esperar al menos seis meses, probablemente más, antes de que tu caso sea aprobado.

Durante este tiempo, es importante que mantengas tu estatus legal en los EE.UU. Muchos solicitantes optan por presentar también el Formulario I-765 (Solicitud de Autorización de Empleo) y el Formulario I-131 (Solicitud de Documento de Viaje). Ambos son generalmente aprobados en un par de meses. El Formulario I-765 da una autorización de empleo temporal (EAD) a los solicitantes de Green Card, mientras que el Formulario I-131 permite viajar internacionalmente.

Una vez que envíes tu solicitud de Green Card al gobierno, se llevarán a cabo varios procesos importantes:

• Después de unas semanas, tú o tu abogado de inmigración recibirán un aviso de recepción de la solicitud de USCIS. Este aviso indica que la solicitud ha sido enviada correctamente al lugar correspondiente. En el aviso encontrarás un número de recibo, que podrás usar para seguir el estado de tu Green Card online.
• Luego, recibirás un aviso para la cita biométrica. Este aviso incluirá la ubicación y la fecha de tu cita, así como instrucciones sobre cómo reprogramarla si es necesario. Durante la cita, deberás dejar tus huellas dactilares, una fotografía y tu firma. Esta cita es rápida y permite a USCIS completar la verificación de antecedentes necesaria para avanzar en tu solicitud.
• También podrías recibir una solicitud de evidencia inicial pidiéndote que envíes un examen médico.
• Finalmente, podrías recibir una invitación para una entrevista de Green Card. USCIS puede eximir de la entrevista a algunos solicitantes, pero es importante que estés preparado para asistir si es necesario. El objetivo de la entrevista es aclarar y confirmar detalles sobre tu historial laboral, tu estatus migratorio actual y tu solicitud de Green Card.

Paso 6: procesamiento consular (si estás fuera de EE.UU.)

Si estás fuera de Estados Unidos, normalmente seguirás el procesamiento consular. En términos generales, después de que tu petición esté aprobada y haya visa disponible según el Visa Bulletin, el caso pasa al National Visa Center (NVC), completas formularios/pagos, presentas documentos, realizas el examen médico con médico autorizado y asistes a una entrevista en el consulado. Si todo va bien, recibes la visa de inmigrante y al ingresar a EE.UU. te conviertes en residente permanente.

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